Aardbeienland heeft zijn wortels in de agrarische geschiedenis van de regio. De familie Soberjé begon in 1957 met aardbeienteelt op het huidige terrein. In 1978 nam Hay Soberjé het bedrijf over van zijn vader en opende hij een kleine winkel in de schuur, waar bezoekers terecht konden voor verse aardbeien en producten. Daarna groeide het aanbod: een terras, een zelfplukveld en uiteindelijk een volwaardig themapark. De kassen die oorspronkelijk voor de teelt werden gebruikt, zijn later omgebouwd tot het huidige overdekte sprookjesgedeelte.
In 2022 werden investeringen aangekondigd voor een grondige renovatie van het park. Sinds april 2023 wordt Aardbeienland gerund door de familie Nijland, die afkomstig is uit de retailsector en het park nieuwe energie heeft gegeven. Bezoekers die het park al jaren kenden, merken dat er sindsdien meer aandacht is voor de presentatie en het totaalconcept. De ambitie is om naast het recreatieve deel ook een educatief centrum te ontwikkelen, waarbij onderzoek naar aardbeienrassen een centrale rol speelt.
Wat Aardbeienland onderscheidt van grotere parken als Attractiepark Toverland, is de combinatie van beleving en educatie. Het park richt zich nadrukkelijk op een jongere doelgroep en legt de nadruk op verwondering en leren in plaats van adrenaline. Dat maakt het een heel ander type uitje.
Een aantal tips voor een goed bezoek: ga bij voorkeur op een doordeweekse dag in het voorseizoen, want dan is het rustiger en is het zelfplukveld vaak op zijn mooist. Neem een picknick mee, want buiten eten op het terrein is goed mogelijk en gezellig. De winkel bij de uitgang verkoopt producten die je elders niet snel vindt, zoals aardbeienazijn en bijzondere conserven van zeldzame rassen. De puzzeltocht is de moeite waard, ook als je geen kleine kinderen bij je hebt — het is een leuke manier om het park écht te zien.
Het park is compact, maar dankzij de combinatie van binnen en buiten, museum, tuin en activiteiten is een halve dag realistisch. Met peuters en kleuters kun je er makkelijk een vol dagje van maken. Ouders die ook naar het buitenland willen, kunnen Aardbeienland goed combineren met het net over de grens gelegen Irrland in Duitsland, een boerderijpark dat thematisch verwant is en ook gericht is op jonge bezoekers.
Horst aan de Maas is de aardbeienhoofdstad van Nederland. Nergens anders in het land worden zoveel aardbeien geteeld als hier. Dat maakt het Aardbeienland niet alleen een pretpark, maar ook een plek die iets vertelt over de regio en haar economische identiteit. Wie de achtergrond van het park begrijpt, kijkt er anders tegenaan dan wanneer je er puur voor de attracties naartoe gaat.