Attractiepark Slagharen bestaat al sinds 1963 en begon als Shetland Ponypark Slagharen. Het park was in de beginjaren vooral een kinderboerderij-achtige attractie met pony's als centraal thema. In de decennia daarna groeide het park uit tot een volwaardig themapark met achtbanen, waterattracties en meerdere themagebieden, terwijl het westers thema geleidelijk dominanter werd.
Van ponypark naar westernthema
De keuze voor het Wild West-thema sluit aan bij de Amerikaanse sfeer die in de jaren '60 en '70 populair was in de Nederlandse populaire cultuur. Het park koos bewust voor een nostalgische beleving van de Verenigde Staten rond 1850 — een periode van pioniers, goudkoorts en Indiaanse cultuur. Dit thema loopt door in de namen van de attracties (Gold Rush, Tomahawk, El Torito) en de inrichting van de themagebieden.
Op het terrein staat ook een echte historische korenmolen, De Pionier, gebouwd in 1859. De molen is authentiek en staat in het noordelijke deel van het park, naast de grote achtbaan Gold Rush. Het is een van de weinige parkelementen die teruggaat tot voor het bestaan van het park zelf.
Vakantiepark als verlengstuk
Wat Slagharen onderscheidt van veel andere Nederlandse pretparken is de combinatie met een uitgebreid vakantiepark op hetzelfde terrein. Het vakantiepark heeft verschillende typen accommodaties, van stacaravans en bungalows tot de bijzondere Wigwamwereld waar gasten in wigwamtenten overnachten. Er is een waterspeelplaats, Sunny Beach, en een camping. Dit maakt Slagharen aantrekkelijk als bestemming voor een meerdaags verblijf.
De logische opzet — 's ochtends vroeg het park in, 's middags terug naar de bungalow voor rust, 's avonds opnieuw naar de shows — zorgt voor een ander bezoekritme dan een dagje pretpark. Gezinnen met jonge kinderen profiteren hier het meest van.
Parques Reunidos en de toekomst
Slagharen is eigendom van het Spaanse bedrijf Parques Reunidos, dat tientallen attractieparken in Europa en Noord-Amerika exploiteert. Onder dit eigenaarschap is de afgelopen jaren geïnvesteerd in nieuwe attracties en evenementen. De opening van Sky Sifter in 2026 — de eerste dual-experience attractie van de regio — past in de strategie om het park te positioneren als serieuze bestemming voor zowel gezinnen als thrilzoekers.
Bezoektips
Kom bij voorkeur op een doordeweekse dag buiten de schoolvakanties om de drukte te vermijden. Begin je rondgang in het noordelijke deel bij Gold Rush, want daar lopen de rijen het snelst op. Loop daarna via de Mainstreet naar het zuidelijke deel voor de rest van de attracties. De kabelbaan is niet alleen praktisch maar geeft ook een goed overzicht van het park.
Neem droge kleding mee als je de waterattracties wilt doen. Ripsaw Falls en de andere waterritten kunnen je flink nat maken, ook als je er niet van plan was om nat te worden. Kluisjes zijn beschikbaar bij de ingang van het park.
Het park heeft meerdere eetgelegenheden, maar het is handig om buiten de piekuren (12:00–14:00) te eten. Dan zijn de rijen bij de restaurants ook korter. In de buurt van het park zijn nauwelijks alternatieven, dus reken erop dat je de meeste maaltijden binnen het park gebruikt.
Als je de regio verder wilt verkennen, is Avonturenpark Hellendoorn op 27 kilometer een goede aanvulling, met een sterk eigen karakter en andere attractietypes. Verder weg maar ook de moeite waard is Drouwenerzand in Drenthe, op circa 40 kilometer afstand, dat een uitgesproken natuurlijke omgeving combineert met attracties.