Van zandgat naar recreatiepark
De geschiedenis van BillyBird Park Hemelrijk begint in het midden van de twintigste eeuw, toen er in de Brabantse Peel zand werd gewonnen. Dat zandwinnen liet een groot water achter in het landschap. In 1986 zag de 25-jarige Ton Derks er een kans in: hij opende Recreatiepark Hemelrijk als recreatieplas voor de omgeving. Het meer, de natuur en het strand waren de basis. Het park bleef aanvankelijk een seizoensgebonden dagrecreatiegebied.
In 1993 kwamen er uitbreidingen bij: een verkeerspark, een kinderattracties en een poppentheater. Twee jaar later, in 1995, werd de overdekte binnenspeeltuin geopend. Dat was een sleutelbeslissing: het park kon nu het hele jaar door bezoekers ontvangen. In 2004 introduceerde de eigenaarsfamilie Derks de mascotte Billy Bird en veranderde de naam naar BillyBird Hemelrijk. De vrolijke gele vogel werd het gezicht van het park en bleef dat tot op de dag van vandaag.
Familiebedrijf in Noord-Brabant
Hemelrijk is altijd een familiebedrijf gebleven. Ton Derks en zijn vrouw Gerrie Derks staan aan het hoofd van het park. Dat familiekarakter merk je in de sfeer: het is geen anoniem attractiepark maar een plek die over generaties is opgebouwd. Veel bezoekers komen al jaren naar Hemelrijk en brengen hun eigen kinderen mee naar het park waar ze zelf groot zijn geworden. Die loyaliteit zit ingebakken in de regio.
De ligging in Volkel, gemeente Maashorst, maakt het park een ankerpunt in de Brabantse Peel. Het is geen toeristische regio op de kaart van internationale bezoekers, maar juist dat geeft Hemelrijk zijn authentieke karakter. Je treft er overwegend gezinnen uit de directe omgeving: Oss, Uden, 's-Hertogenbosch en de dorpen ertussenin.
Positie ten opzichte van andere parken
BillyBird Park Hemelrijk heeft een heel eigen positie in het Brabantse pretparkaanbod. Het is geen themapark in de stijl van Efteling of Toverland, maar ook geen kleine speeltuin. Het unieke zit in de combinatie van strandbad, buitennatuur en attracties. Het meer geeft Hemelrijk een openluchtkarakter dat de meeste pretparken missen.
Vergeleken met DippieDoe (22 km verderop), dat meer op een klassieke indoor speelhal lijkt, is Hemelrijk veel groter en biedt het meer variatie voor een volledige dag. Park Tivoli (27 km) richt zich meer op indoor entertainment en heeft een andere doelgroepfocus. Voor grotere attracties en achtbanen zul je naar Attractiepark Toverland moeten, maar dat is ook een andere prijsklasse en een andere ervaring.
De kracht van Hemelrijk zit in veelzijdigheid: je kunt er zwemmen, klimmen, attracties rijden en op het strand liggen β en de entreeprijs van β¬21,00 is redelijk voor wat je krijgt.
Insider tips
Kom vroeg. Bij opening om 10:00 uur zijn de populairste attracties zoals de SaltoSwing en de achtbaan vrijwel leeg. Na 13:00 uur kunnen er wachtrijen van twintig minuten of meer ontstaan op drukke zomerdagen. Begin je bezoek met de buitenattracties en eindig in Zeeroversland of op het strand.
Neem zwemkleding mee. Het AquaFunPark en het strandbad zijn het meest de moeite waard als je weet dat je nat gaat worden. Een extra set droge kleding in een tas is onmisbaar voor een volledige dag.
De BillyBird Pas is rendabel als je twee of meer bezoeken per jaar plant. Leden van het park kunnen ook in de rustiger periodes goedkoop een dag invullen. De pas verlaagt ook de drempel om spontaan te gaan als het warm is.
Kijk voor kortingen op platforms als Uit met Korting, maar let op de geldigheidsdata en of online kopen verplicht is. In de schoolvakanties zijn kortingsacties soms tijdelijk stop gezet.
Combineer je bezoek desgewenst met een overnachting op Camping Hemels, de pop-up camping direct naast het park. Gasten van die camping hebben dagelijks gratis toegang tot Hemelrijk, wat een meerdaags bezoek financieel aantrekkelijk maakt.
Wat het park bijzonder maakt
Hemelrijk is een van de weinige dagattracties in Nederland waar een echt recreatiemeer centraal staat. Dat meer is niet decoratief β je zwemt erin, speelt erop met het AquaFunPark en het geeft het hele park een open, luchtiger gevoel dan de meeste pretparken. Op warme dagen verandert het in een volwaardig strandbad. Op koele dagen trekt de binnenkant de bezoekers op. Die flexibiliteit, gecombineerd met een lange openstellingsperiode van zo'n 360 dagen per jaar, maakt Hemelrijk tot een betrouwbaar uitje door het hele jaar.