In 1583 begon het allemaal met een bron. Bewoners van Kopenhagen trokken naar het hertenwoud Dyrehaven omdat het water van een bepaalde bron geneeskrachtige eigenschappen zou hebben. Rond die bron verzamelden zich al snel muzikanten, goochelaars en handelaren. Zo groeide uit een volksbijeenkomst langzaamaan het park dat we nu kennen als Dyrehavsbakken β ruim vier eeuwen later nog steeds in bedrijf.
Dat maakt Bakken officieel het oudste attractiepark ter wereld. Dit is geen marketingkraam maar een historisch vastgesteld feit. Het park staat in het Guinness Book of Records als oudste operationeel pretpark. Tivoli, op 11 kilometer afstand in het centrum van Kopenhagen, opende in 1843 β 260 jaar later dan Bakken. Beide zijn de bekendste parken van Denemarken, maar staan heel ver van elkaar qua sfeer: Tivoli is een verzorgde, avondverlichte tuin; Bakken is een informele volkskermis midden in het bos.
Een tip die vaste bezoekers altijd doorgeven: kom op een doordeweekse dag buiten de zomervakantie. Bakken trekt jaarlijks 2,7 miljoen bezoekers β dat zijn er veel voor een park van dit formaat. In het weekend en in de zomer kan het druk worden bij populaire attracties als de Rutschebanen en de spookhuizen. Kom je op een rustige dinsdag in mei of september, dan rij je de meeste attracties vrijwel zonder wachttijd.
Een bezoek combineert goed met een wandeling door Dyrehaven zelf. Het hertenwoud is gratis toegankelijk en loopt naadloos over in het park. De damherten lopen er vrij rond β je komt ze soms op een paar meter afstand tegen op de paden. Neem na het park even de tijd om door het bos terug te wandelen naar het treinstation; dat kost je 20 minuten en is op zichzelf al een mooie ervaring.
De entree is gratis, maar reken op kosten voor de ritten. Als je van plan bent meerdere attracties te rijden β zeg vier of meer β is de dagarmband in de meeste gevallen goedkoper dan losse tickets. Check altijd de openingstijden vooraf: buiten het hoogseizoen zijn niet alle attracties elke dag beschikbaar.
Wie een dagtrip naar Kopenhagen plant en ook Tivoli wil bezoeken, kan dat prima op één dag combineren. Begin de ochtend in Bakken (de S-tog rijdt er direct naartoe vanuit het centrum), lunch in het park of in Klampenborg, en ga 's middags met de trein naar het centrum voor Tivoli. Dat geeft je een goed beeld van het verschil tussen het volkse, bosrijke karakter van Bakken en de formele, ornamentele stijl van Tivoli.
Bakken is ook in de avond de moeite waard. Op vrijdag- en zaterdagavond is er livemuziek op het buitenpodium, en het park krijgt in het schemerduister een heel andere sfeer. De lampjes, de geluiden van de kermisattracties en de bomen eromheen maken het tot iets wat je eigenlijk alleen begrijpt als je er zelf staat.