Weinig Nederlandse pretparken hebben een verleden zo bijzonder als de Julianatoren. De toren zelf, gebouwd in 1910 uit witte kalkzandsteen, staat op de lijst van rijksmonumenten. Om dit monument heen groeide in meer dan een eeuw een kinderpretpark met meer dan 60 attracties.
Van uitzichttoren tot pretpark
Op 15 april 1910 werd de eerste steen gelegd voor een 24 meter hoge uitzichttoren, ontworpen door de Apeldoornse architect Andries van Driesum. De toren werd vernoemd naar prinses Juliana, een jaar eerder geboren. Tijdens de Duitse bezetting in de Tweede Wereldoorlog werd de naam ingekort tot 'Julia Toren'. Na de oorlog werd het opnieuw 'Prinses Juliana Toren', later 'Familiepretpark Koningin Juliana Toren', en in het dagelijks gebruik al decennialang gewoon 'de Julianatoren'.
In 1963 werd het nabijgelegen Prins Bernhard Dal — een pretpark op minder dan een kilometer afstand — opgeheven omdat het terrein nodig was als waterwingebied voor Apeldoorn. De attracties en bezoekers verhuisden naar de Julianatoren, wat de basis legde voor de omvang van het huidige park.
Rijksmonumentenstatus
De toren heeft rijksmonumentnummer 514476 en is daarmee een van de weinige pretparkobjecten in Nederland met officiële monumentenstatus. Het complex is aangewezen vanwege de architectuurhistorische en cultuurhistorische waarde. Dit maakt verbouwingen aan de toren zelf gebonden aan strikte voorwaarden, wat de herkenbare witte toren jarenlang zijn oorspronkelijke uiterlijk heeft gegeven.
Positie ten opzichte van andere parken
De Julianatoren positioneert zich bewust als kinderpretpark tot 10 jaar. Dat maakt het een andere keuze dan de grotere themaparken in de regio. Walibi Holland, op 26 kilometer afstand, richt zich op een ouder publiek met grote achtbanen. De Julianatoren heeft drie achtbanen — inclusief de spinning coaster Texas Twister uit 2022 — maar de schaal en intensiteit zijn beduidend kleiner. Voor gezinnen met kinderen jonger dan 8 jaar is de Julianatoren een logischere keuze dan Walibi.
Dolfinarium Harderwijk, op 25 kilometer, is een alternatief voor gezinnen die meer variatie willen: zeezoogdieren en shows naast traditionele pretparkattracties.
Insider tips voor een slimmer bezoek
- Kom vroeg: het park opent om 10:30 uur. De eerste anderhalf uur zijn de wachtrijen bij populaire attracties als de Texas Twister het kortst.
- Neem eigen eten mee: de Julianatoren is een van de weinige Nederlandse pretparken waar dit uitdrukkelijk is toegestaan. Er is een ruime picknickplek. Dit bespaart een gezin van vier gemakkelijk €30 tot €40.
- Plan de Texas Twister als eerste: de spinning coaster trekt de meeste bezoekers en heeft later op de dag de langste wachtrij.
- Weekdagen buiten vakanties: de rustigste dagen zijn doordeweeks buiten de schoolvakanties. Woensdagen en zaterdagen in de zomer zijn het drukst.
- Online tickets: je betaalt €29,50 in plaats van €31,00 aan de kassa. Op kortingssites zoals Tripper.nl of via de ANWB zijn regelmatig extra kortingen beschikbaar.
Wat je niet verwacht
Bezoekers noemen de medewerkers bij de attracties als een positief punt: ze geven kinderen actief aandacht en soms een extra rondje als het park niet te druk is. Het park is compact, wat betekent dat je weinig loopt en kinderen geen energie verspillen aan het shuttelen tussen attracties.
In 2024 verwijderde het park vier attracties, waaronder de Turtlebaan die naar Waarbeek in Hengelo verhuisde. De vrijgekomen ruimte is een mogelijke aanwijzing dat er in de komende jaren nieuwe toevoegingen gepland staan — de komst van de Texas Twister in 2022 was ook voorafgegaan door jaren van relatieve stilte.