Van boerderij tot pretpark
De geschiedenis van Lightwater Valley begint in 1969, toen Robert Staveley een deel van zijn landgoed bij Ripon openstelde voor publiek. Wat begon als een bescheiden boerenpark groeide in de decennia daarna uit tot een volwaardig attractiepark. Het landgoed bestond al veel langer; het terrein zelf heeft een duidelijk North Yorkshire karakter met open velden, bomen en heuvelachtig groen. Die omgeving is nog altijd te zien: het park heeft de natuur grotendeels bewaard en dat geeft het een andere sfeer dan de meeste stadsparken.
The Ultimate en de recordjaren
De grote doorbraak voor Lightwater Valley was de opening van The Ultimate in 1991. Deze achtbaan was bij opening de langste van Europa, met een baanlengte van meer dan 2 kilometer die door het bos slingerde. De rit duurde meerdere minuten en was een unieke ervaring. In de jaren negentig trok het park jaarlijks honderdduizenden bezoekers. Rond 2010 lag het bezoekersaantal op gemiddeld 330.000 per jaar. The Ultimate bleef jaren een bezienswaardigheid, maar werd uiteindelijk gesloten en verwijderd.
Eigendomswissels en uitdagingen
Na de recordjaren volgde een moeilijkere periode. Het complex werd beheerd door Lightwater Valley Attractions Limited, een divisie van Heritage Great Britain PLC, tot 2021. Daarna werd het park te koop aangeboden. In december 2025 kocht de Mellors Group het park voor naar verluidt rond de 3 miljoen pond. De Mellors Group is ook eigenaar van Fantasy Island in Ingoldmells en heeft ervaring met het runnen van pretparken in Engeland.
Nieuw hoofdstuk: Mellors Group en Spinning Racer
De overname door Mellors Group begin 2026 markeerde een nieuw begin. De nieuwe eigenaar kondigde direct investeringen aan: nieuwe attracties, verbeteringen aan het park en een bredere doelgroep. Het eerste zichtbare resultaat was de Spinning Racer, een draaiende achtbaan die op 3 april 2026 voor het eerst publiek ontving. De achtbaan is kleurrijk, snel en mikt op een bredere leeftijdsgroep dan de traditioneel op jonge kinderen gerichte rides. Het park gaat open van maart tot oktober en opende het seizoen 2026 op 28 maart.
Wat maakt dit park bijzonder
Lightwater Valley is geen groot internationaal park, maar het heeft een karakter dat je bij grotere ketens zelden vindt. Het is gesitueerd in een echt Yorkshire landschap, relatief rustig vergeleken met parken dichter bij grote steden, en de schaal is overzichtelijk. Voor gezinnen met kinderen die een dagje uit willen zonder de massaliteit van een park als Thorpe Park of Alton Towers, is het een aangenaam alternatief. De komende jaren is de verwachting dat het aanbod verder groeit onder de nieuwe eigenaar.
Tips voor een geslaagd bezoek
- Ga op een doordeweekse dag tijdens schooltijd voor de rustigste ervaring en de kortste rijen.
- De Spinning Racer is de meest populaire attractie van dit moment β begin daar de dag mee.
- Trek waterdichte kleding of neem een stel wisselkleren mee voor de waterrides, zeker op koelere dagen.
- Het terrein is groot: een plattegrond is essentieel om geen onderdelen te missen.
- Reserveer tickets online voor kortingen ten opzichte van de kassaprijs.
- Combineer je reis met een bezoek aan de omgeving: Ripon heeft een historische kathedraal en een levendig marktcentrum.
- Op zo'n 50 kilometer vind je Flamingo Land Resort, ideaal als je een meerdaagse trip plant in Yorkshire met meer parkplezier. Ook Diggerland Yorkshire, op iets meer dan 52 kilometer, is een opvallende keuze voor kinderen die dol zijn op graafmachines en bouwplaatsavonturen.
Wat de toekomst brengt
De Mellors Group heeft aangekondigd dat de komende jaren meer nieuwe attracties volgen. De focus ligt op het verbreden van de doelgroep: het park wil ook tieners en volwassenen meer bieden naast het bestaande aanbod voor jonge kinderen. Welke attracties er precies komen, is nog niet volledig bekendgemaakt, maar de richting is duidelijk: Lightwater Valley mikt op een comeback als serieuze speler in het Noord-Engelse pretparklandschap.