Stel je voor: je rijdt door een bos in Brandenburg, en opeens doemt een gigantische hal op die groter is dan een voetbalstadion. Dat is Tropical Islands Resort in een notendop. De hal stamt uit een mislukt luchtvaartproject en werd omgebouwd tot het grootste overdekte waterpark ter wereld. Het verhaal achter dit park is bijna even indrukwekkend als het park zelf.
Van luchtschiploods naar tropisch paradijs
De hal werd in de vroege jaren 2000 gebouwd door het bedrijf CargoLifter, dat ambitieuze plannen had voor gigantische vrachtluchtschepen. Die plannen strandden, en in 2002 ging CargoLifter failliet — zonder ooit een luchtschip te hebben laten vliegen. De hal stond leeg, totdat investeerders het idee kregen om er een waterpark in te bouwen. Op 19 december 2004 opende Tropical Islands Resort zijn deuren. De hal bleef nagenoeg intact: de ruimte is simpelweg groot genoeg om een tropisch klimaat te simuleren, compleet met regenwoud, strand en glijbanen.
De cijfers die indruk maken
De hal is 360 meter lang, 210 meter breed en 107 meter hoog. Met een vloeroppervlak van 66.000 vierkante meter past er zelfs de Eiffeltoren liggend in. De temperatuur binnen is altijd circa 26 graden Celsius. Het park trekt jaarlijks ruim een miljoen bezoekers en heeft een maximale dagcapaciteit van 6.000 gasten. Sinds 2018 is het park in handen van Parques Reunidos, een grote Europese pretparkexploitant.
Wat maakt dit park anders?
De meeste waterparken zijn seizoensgebonden en sluiten 's winters. Tropical Islands is dat niet: het is het hele jaar open en het weer buiten doet er niet toe. Dat maakt het een aantrekkelijke bestemming in januari net zo goed als in juli. Het tropische regenwoud binnenin — het grootste overdekte ter wereld — zorgt voor een sfeer die je bij geen ander waterpark vindt. Flamingo's lopen vrij rond, schildpadden zwemmen in de vijvers en de lucht ruikt naar plantengroei.
Tips voor een geslaagd bezoek
Plan je bezoek bij voorkeur op een doordeweekse dag buiten de schoolvakanties. Op weekenden en in de vakanties kan het park erg druk worden — en met 6.000 mensen als maximum is dat merkbaar. Koop je tickets online; dat is goedkoper en je hoeft niet in de rij bij de kassa. Ga vroeg open en loop direct naar de glijbanentoren: die is het populairst en de wachttijden lopen snel op.
Als je overweegt te overnachten, is dat zeker de moeite waard. Hotelgasten hebben 24 uur per dag toegang tot het park en genieten van het waterpark in de rustige ochtend- en avonduren. De keuze aan accommodatie is breed: van eenvoudige kamers tot sfeervolle Polynesische lodges en glamping-tenten.
Voor kinderen is het handig om vooraf te checken welke glijbanen een minimumlengte vereisen. Niet alle attracties zijn toegankelijk voor de allerkleinsten. Het park heeft wel genoeg kindvriendelijke alternatieven, waaronder ondiep water en speciale speelzones.
De omgeving verkennen
Tropical Islands ligt in de Spreewald-regio, een mooi natuurgebied met kanoroutes en dorpjes. Als je meerdere dagen in de buurt bent, is Filmpark Babelsberg bij Potsdam — op zo'n 58 kilometer — een uitstekende aanvulling. Dat park draait om film en televisie en biedt een totaal andere beleving. Findlingspark Nochten, op circa 89 kilometer richting het oosten, is een buitenpark met imposante stenen en landschapstuinen — goed voor een rustige wandeldag als aanvulling op het drukke waterpark. Zo combineer je je verblijf in Brandenburg met meerdere uitjes die elkaar goed aanvullen.