In 1994 opende Waterland zijn poorten in Tagarades, een dorp aan de rand van Thessaloniki. Het was het eerste waterpark van Griekenland en zou uitgroeien tot het grootste waterpark van Zuidoost-Europa. Die positie heeft het park inmiddels ruim 30 jaar vastgehouden. Jaarlijks bezoeken circa 100.000 mensen het park, een groot deel daarvan toeristen die vanuit Thessaloniki of vanuit het Chalkidiki-schiereiland de trip maken.
Een park gebouwd op een sterke locatie
De ligging van Waterland is een van de sterke punten. Het park bevindt zich direct langs de snelweg die Thessaloniki verbindt met Chalkidiki, een populaire vakantieregio met drie schiereilanden die uitsteken in de Egeïsche Zee. Zomerse bezoekers aan die regio rijden letterlijk langs Waterland. Tegelijk is het park voor stadsbewoners en toeristen in Thessaloniki gemakkelijk bereikbaar via de gratis pendeldienst die het park zelf organiseert.
Die toegankelijkheid speelt een grote rol in het succes van het park. Waterland richt zich niet exclusief op een lokale markt, maar trekt ook toeristen aan die een of twee weken in Noord-Griekenland verblijven.
Wat het park bijzonder maakt
Los van de glijbanen en zwembaden heeft Waterland een aantal elementen die het onderscheiden van vergelijkbare parken. De kleine dierentuin op het terrein, met dieren als kamelen, lama's en struisvogels, is iets wat de meeste waterparken niet hebben. Het zorgt voor extra beleving, met name voor kinderen die na een uurtje zwemmen toe zijn aan iets anders.
Ook de omvang van het golfbad wordt door meerdere bronnen omschreven als een van de grootste van Europa. Voor bezoekers die graag in de golven staan of liggen zonder naar zee te hoeven rijden, is dit een concrete reden om Waterland te bezoeken.
De vrije ligbedden zijn een ander pluspunt. In veel Europese waterparken kost het huren van een ligbed extra, maar bij Waterland zijn ze inbegrepen. Dat scheelt in de totale dagkosten.
Praktische ervaringen van bezoekers
Bezoekers raden aan om vroeg in de ochtend te arriveren, zeker in de piekweken van juli en augustus. De wachtrijen voor populaire glijbanen kunnen in die periode oplopen. Wie 's ochtends vroeg arriveert, heeft de rustigste uren voor zich.
Zonnebrandcrème meenemen is een must. Het park biedt nauwelijks schaduwrijke plekken buiten de horecazones, en de Griekse zomerzon is intens. Hoeden en extra waterflessen zijn eveneens handig.
Voedsel en drank zijn in het park te koop tegen prijzen die vergelijkbaar zijn met die in Thessaloniki zelf. Dat is opvallend voor een attractiepark, waar hogere prijzen normaal zijn. Toch zijn het soort strandtentjes dat je in Griekenland gewend bent, dus geen uitgebreide restaurantmenu's.
Combineren met de regio
Een bezoek aan Waterland is goed te combineren met een verblijf in Thessaloniki of aan de Chalkidiki-kust. De stad Thessaloniki zelf heeft een rijke historische binnenstad met Byzantijnse kerken, de Witte Toren en levendige eetstraten. Een dag Waterland past goed in een langere vakantie in Noord-Griekenland.
Wie verder naar het noorden wil reizen, kan de route combineren met een bezoek aan Sofia Land in Bulgarije, op ongeveer 241 kilometer. Ook Focis Mining Park in Griekenland, op circa 216 kilometer, biedt een totaal andere beleving met zijn industrieel erfgoed-thema.
Wat je kunt verwachten
Waterland is een groot, goed opgezet waterpark met een breed aanbod voor alle leeftijden. Het is niet het meest gemoderniseerde park van Europa, maar het biedt waar voor zijn geld. De gratis ligbedden, de gratis pendeldienst, de redelijke etensprijzen en de toegankelijke entreeprijs maken het tot een reële keuze voor gezinnen en groepen die een dag waterplezier willen in het noorden van Griekenland.