Wunderland Kalkar: het pretpark in een kerncentrale
Langs de A57 in het Duitse Kalkar staat een koeltoren die je van ver ziet. Niet vanwege stoom of uitstoot, maar vanwege een reuzenrad dat ertegenaan staat. Wunderland Kalkar is misschien wel het meest onwaarschijnlijke pretpark van Europa: gebouwd op de plek van een kerncentrale die nooit een watt elektriciteit heeft geleverd.
De geschiedenis van de kweekreactor Kalkar
In de jaren zeventig begon de bouw van de SNR-300, een zogenaamde kweekreactor in het Nederlandse grensgebied bij Kalkar. Het project was ambitieus en kostbaar. Protesten, juridische procedures en een veranderd politiek klimaat na Tsjernobyl zorgden ervoor dat de reactor nooit in gebruik werd genomen. Tegen de tijd dat de bouw in 1985 werd afgerond, was duidelijk dat de centrale nooit zou draaien. De kosten bedroegen uiteindelijk meer dan vier miljard D-mark.
In 1991 kocht de Nederlandse ondernemer Hennie van der Most het complex voor een fractie van de bouwkosten. Zijn idee: er een attractiepark van maken. Sceptici lachten om het plan. Toch opende Kernwasser Wunderland in 1995 zijn poorten. In 2005 werd de naam veranderd in Wunderland Kalkar.
Een park dat blijft veranderen
De eerste jaren was het park een vrij traditioneel attractiepark zonder sterk concept. Dat veranderde geleidelijk. Eigenaar DeFabrique Holding investeerde in het aanbod en de infrastructuur. Er kwamen hotels bij, het all-inclusive concept werd ingevoerd en er kwamen meer activiteiten voor groepen en evenementen.
De transformatie naar themapark begon in 2024 met de opening van Kernie's Dorf, het eerste officieel ingerichte themagebied. Het park kondigde ook aan dat er meer gebieden zouden volgen. Dat resulteerde in 2026 in de opening van Himalaya – Valley of Legends, een nieuw themagebied rond de koeltoren zelf. De vertraging van een jaar — het was al voor 2025 beloofd — zorgde voor kritiek, maar de opening aan het begin van het 2026-seizoen zette dat recht.
Tips voor een geslaagd bezoek
Wunderland Kalkar is het meest geschikt voor gezinnen met kinderen in de leeftijd van vier tot twaalf jaar. Oudere tieners vinden het aanbod wat smaller dan in grote Europese themaparken. Maar wie een dagje ontspanning zoekt zonder lange wachtrijen en met een all-inclusive basis, zit hier goed.
- Bezoek het park doordeweeks in het hoogseizoen voor kortere wachtrijen.
- De middag is rustiger dan de ochtend — het middagticket is dan ook een goede keuze als je geen vroege vogel bent.
- Neem de tijd om de koeltoren van dichtbij te bekijken. Alleen al de schaal van het gebouw is indrukwekkend.
- Combineer je bezoek met een overnachting in een van de hotelgebouwen op het terrein voor een ontspannen twee daagse.
- In de herfst en winter is het Wunderlight-festival een reden apart om terug te komen.
In de buurt
Wunderland Kalkar ligt in een streek met meer uitjes. Op iets meer dan 24 kilometer vind je Irrland, een doolhofpark met maïsdoolhoven en outdooractiviteiten dat gezinnen aantrekt met jongere kinderen. Richting Nederland, op zo'n 28 kilometer, is Park Tivoli een andere optie voor een uitgebreid pretparkweekend in de grensregio. De ligging vlak bij de grens maakt Wunderland Kalkar ook voor Nederlandse bezoekers goed bereikbaar — voor veel gezinnen uit Gelderland of Limburg is het dichterbij dan de meeste binnenlandse parken.