Niet veel themaparken zijn zo nauw verbonden met het werk van één kunstenaar als Pokuland. Het park in het zuidoosten van Estland is in vrijwel alle opzichten de verbeelding van het leven en het werk van Edgar Valter — een man die meer dan vijftig jaar lang tekende, schreef en illustreerde, en aan het einde van zijn carrière meewerkte aan een park dat zijn wereld tastbaar zou maken voor generaties kinderen na hem.
Edgar Valter en de Poku's
Edgar Valter werd geboren in 1929 in Tallinn en overleed in 2006 in Tartu. Hij was grafisch kunstenaar, caricaturist en illustrator van meer dan 250 boeken. Zijn bekendste werk is het Pokuraamat, voor het eerst gepubliceerd in 1994. Het boek won in 1996 de Nukitsprijs, de meest prestigieuze Estische prijs voor kinderboeken.
De Poku's zijn kleine, elfachtige wezentjes die leven in de veengebieden van Zuid-Estland. Ze zijn geïnspireerd op de graspollen — hoge, dichte grasplukken — die je in die moerasachtige gebieden aantreft. Valter vertaalde die landschapselementen naar personages met een eigen karakter, gewoonten en wereld. Het Pokuraamat werd al snel een cultboek in Estland en de karakters zijn er niet weg te denken uit de kindercultuur.
Het park als erfenis
Toen het idee ontstond om een park te bouwen rond de wereld van de Poku's, was Valter zelf betrokken bij het ontwerp van de gebouwen. Pokuland opende in 2008, twee jaar na zijn overlijden. De Pokuhal, het centrale gebouw van het park, draagt zijn handtekening: het houten interieur, de indeling van de ruimten en de manier waarop de tekeningen en objecten zijn tentoongesteld weerspiegelen zijn esthetiek. Dat maakt Pokuland tot meer dan alleen een attractiepark — het is tegelijk museum, monument en kinderwereld.
Tips voor een bezoek met kinderen
Kinderen die de boeken kennen, beleven het park op een andere manier dan kinderen die er voor het eerst mee kennismaken. Overweeg om vóór je bezoek een exemplaar van het Pokuraamat te lezen of voor te lezen — het schept context en maakt de figuren in de hal herkenbaar. Het park heeft ook een eigen webshop waar het boek in het Estisch verkrijgbaar is.
Voor de doe-activiteit in de hal — het maken van een eigen Poku-poppetje — is geen speciale voorbereiding nodig. Het is onderdeel van je ticket en begeleiding is aanwezig. Reken op dertig tot vijfenveertig minuten voor deze activiteit.
Als je de wandelpaden wilt lopen, plan daar dan extra tijd voor in. De vijf paden variëren in lengte en sommige voeren door onverhard terrein in het bos. Het pad van de kratt is populair bij kinderen die houden van verhalen en folklore. Draag degelijke schoenen en zorg voor muggenafweer in de zomermaanden — de veengebieden zijn ideale broedplaatsen.
Combineren met andere parken in de regio
Pokuland ligt op ruime afstand van andere parken in de Baltische regio. Het dichtstbijzijnde vergelijkbare park is Vembu-Tembumaa, eveneens een Estisch themapark gericht op kinderen. Amusement theme park ABpark in Letland is een optie als je de reis uitbreidt naar de Baltische buren. Beide parken zijn op een dag rijden bereikbaar vanuit Pokuland, wat ze geschikt maakt voor een meerdaagse rondreis.
De locatie van Pokuland in het zuidoosten van Estland is ook op zichzelf een reden voor een bezoek. De omgeving is rustig, groen en weinig toeristisch in vergelijking met de kustgebieden. Wie wil begrijpen hoe het Estische platteland eruitziet — en hoe dat landschap bijdraagt aan de cultuur en verhalen van het land — vindt in Pokuland een bijzondere combinatie van park, museum en natuur.